血管伸ばしストレッチで温活

2023年11月6日2024年1月22日

血管が硬化する弊害

　動脈と静脈、毛細血管あらゆる血管をつなぐと地球2周半(約10万㎞)になるといわれています。血液は生涯、酸素、栄養分、老廃物、水分を運び続けます。そして加齢とともに弾力を失い硬化していきます。また加齢以外にメタボリックシンドロームが進むことも、動脈硬化のリスクを高めます。

血管をホースに例えると、新しいホースには弾力性があり、古くなって硬くなると、亀裂などの損傷によって水漏れを起こします。ホース同様、血管も動脈硬化が進行し、損傷することで心筋梗塞、脳梗塞、脳出血、狭心症など重大な疾患を引き起こす可能性が高まります。

心臓は毎分５リットルの血液を動脈に押し出し、常に拍動の衝撃が加わっています。血管が硬くなり衝撃が与えられると血圧は上昇します。血圧が高くなればさらに血管を硬くします。因みに静脈は動脈のように太くはなく、高い圧力がかからないので、動脈のように硬くなりません。ゆえに柔らかく保つ必要があるのは、太い動脈ということになります。

なぜ血管を伸ばすのか？

　❝血管伸ばし❞といいますが、血管を直接伸ばせるわけではありません。ここでいう❝血管伸ばし❞とは、血管の通っている付近の筋肉をストレッチすることで、血管の生理作用を促進させ、血管を柔らかくすることを言います。一昔前では一酸化窒素といえば、車の排気ガスに含まれる、大気汚染物質のことを思い浮かべるかもしれません。ところが最近の研究でNO（一酸化窒素）は、血管を健康な状態に保つ、重要な物質として注目されているのです。

　血管は外膜、中膜、内膜の三層からなり、血管の内側は血管内皮細胞という薄い細胞の層で覆われています。その血管内皮細胞がNO（一酸化窒素）を産生します。そして血流が良くなると、NO（一酸化窒素）の産生を促進することで、血行促進と血管改善の好循環が生まれます。そのことによって動脈硬化を防ぎ、脳卒中や心筋梗塞など、重大な疾患のリスクを下げることに繋がります。また血管をしなやかに保ち、血流を良くすることは、温活にとって必須です。

　❝血管伸ばし❞は外側からの刺激により、硬くなってしまった血管を柔らかくします。ストレッチやウォーキングなどの有酸素運動はNO（一酸化窒素）の産生にとって効果的です。そして、特に太い血管周りの筋肉を伸ばすことは効率よくNO（一酸化窒素）の産生を促進します。

NOの働き

　NO（一酸化窒素）はアルギニンが酸素と反応し、NO合成酵素の作用によって、シトルリンに変換される過程に於いて産生されます。

NO（一酸化窒素）は細胞膜を通過して、血管の平滑筋に作用し血管が弛緩されることで、血管の拡張が促されます。血管は拡張されることでしなやかになり血液の流れをよくします。

また、NO（一酸化窒素）には、血栓が出来るのを防ぐ、血管保護作用があることが分かってきました。血管を若く、そしてしなやかに保つために欠かせないのがNO（一酸化窒素）なのです。NO（一酸化窒素）の生理機能への作用が発見されたのは1980年代と割と新しく、カリフォルニア大学ルイス・イグナロ教授含む３人の研究者達は、NOが循環器系の信号伝達物質であることを証明し、1998年にノーベル医学・生理学賞を受賞しています。

動脈硬化は、血管の一番内側にある内皮細胞の機能低下によって始まります。

　加齢＋生活習慣の悪化（生活習慣病）＝　NO（一酸化窒素）の分泌減少

NO（一酸化窒素）が不足すると血管は硬くなり、逆に十分に放出されていると、血管はやわらかい状態に保たれます。内皮細胞から十分にNO（一酸化窒素）が産生されるかが、動脈硬化を防ぐ上で大変重要になってきます。

加齢や運動不足による筋力の低下、食生活の乱れ、不規則な生活などによる、NO（一酸化窒素）の減少が、動脈硬化のリスクを高める原因になります。更に、喫煙や高血糖は、内皮細胞の障害を起こし、血管が広がりにくくなると言われていますので、飲酒や喫煙、甘いものの取りすぎな方は十分な注意が必要です。

運動によるNOの増やし方

　NOを増やす方法の一つが、筋肉を収縮させるストレッチなどの運動です。筋肉は収縮させることで、血管を圧迫し血流を良くします。中程度の運動が効果的で、ウォーキングや水泳などの有酸素運動はおすすめです。ただし、あまりにも激しい運動になると、内皮細胞の機能を低下させ、動脈硬化が進む逆効果になるのでご注意ください。

・内皮細胞は血流が速くなると、血管拡張物質である一酸化窒素（NO）を産生して放出します。放出された一酸化窒素が中膜にある平滑筋に一瞬で浸透します。その生理作用により、平滑筋の緊張がゆるんで血管が広がります。

　日常生活の動きを少し工夫するだけでも、NO（一酸化窒素）を増やすことが可能です。継続的に動かすことが血行促進、ひいては温活にとっても効果的です。なるべく座りっぱなしにならないよう心がけ、歩く速度を少し上げるとか、通勤や家事のタイミングで踵上げをするなど、ご自身の生活リズムにあったものを取り入れましょう。デスクワークやテレビを観たり日常生活の場面で踵上げ運動や、太ももや腹筋に軽く力を入れて姿勢をキープする程度の負荷でも、NO（一酸化窒素）を増加させる効果があります。

※参考文献

「血管を鍛える」と超健康になる!: 血液の流れがよくなり細胞まで元気　著者　池谷敏郎 (知的生きかた文庫)

正座

　何気におすすめしたいのが正座です。長く正座をして足を延ばしたときにジーンとした感覚はお分かりになるかと思います。そのジーンとしている時がまさにNO（一酸化窒素）が放出されている時なんだそうです。血圧計で腕を圧迫して開放するとジーンとするのもそうです。正座は血流が悪くなるとか膝を痛めるなどデメリットはよく耳にします。

しかし、その本質には長時間正座をしても、弊害がある人と無い人がいることです。想像するに体の使い方が違っていて、痺れたりひざを痛める人は、何処か一か所に力が偏っている可能性が高いです。逆にどこも痛めず長時間正座ができる人は、インナーマッスルで維持されているのではないかと思います。所謂「体幹が強い」というやつです。その体幹が鍛えられることも血流を良くすることに繋がります。

正座をする時の注意点としては、痛いのを我慢するのではなく、いかに楽な状態でキープできるかを意識してみるとよいかと思います。なれない方はほんの短い時間、軽いストレッチ程度で初めて見るのもいいかと思います。根性で続けるのは足を痛めるので絶対にやめましょう。